Quand vous achetez une voiture à l'étranger, une petite suite de trois lettres décide de qui paie quoi, qui supporte le risque, et à quel moment la voiture devient vraiment la vôtre. Ces sigles — EXW, FOB, DAP, DDP — sont les Incoterms, un langage standardisé du commerce international. Les comprendre, c'est éviter de croire qu'on a fait une affaire… avant de découvrir une facture de douane surprise.
Une grammaire commune du commerce international
Les Incoterms (International Commercial Terms) sont publiés par la Chambre de commerce internationale. Ils répondent à trois questions à chaque étape du trajet :
- Qui paie le transport, les taxes, l'assurance ?
- Qui organise les formalités d'export, de transport et de douane ?
- À quel moment le risque passe du vendeur à l'acheteur (si la voiture est abîmée en route, qui supporte la perte) ?
Ils ne remplacent pas le contrat de vente : ils le complètent. Voici les quatre qui reviennent le plus souvent dans l'import automobile.
Ex-Works (EXW) : tout repose sur vous
En EXW (« à l'usine », « départ entrepôt »), le vendeur se contente de mettre la voiture à disposition dans sa cour. Point. Tout le reste est à votre charge : chargement, transport, formalités d'export, fret maritime, douane à l'arrivée, TVA, acheminement final.
C'est l'Incoterm qui affiche le prix le plus bas… et qui cache le plus de travail et de risques. Il est réservé à ceux qui maîtrisent parfaitement la logistique, ou qui s'appuient sur un importateur.
FOB et CIF : le vocabulaire du maritime
Ces deux-là sont omniprésents dans l'import japonais ou américain.
- FOB (Free On Board) : le vendeur livre la voiture chargée sur le navire, au port de départ, formalités d'export incluses. À partir de là, le fret et le risque sont pour vous. Un prix « FOB Yokohama » est la vraie base de comparaison entre exportateurs japonais.
- CIF (Cost, Insurance, Freight) : le vendeur va plus loin et paie le fret maritime et l'assurance jusqu'au port d'arrivée. Attention : la valeur CIF sert de base au calcul de la douane et de la TVA à l'entrée dans l'UE.
Dans les deux cas, le dédouanement à l'arrivée reste votre affaire.
DAP : livré à destination, mais douane pour vous
En DAP (Delivered At Place), le vendeur achemine la voiture jusqu'à l'adresse convenue — un port ou un entrepôt en France, par exemple. Il assume le transport et le risque sur la quasi-totalité du trajet.
Mais il y a un « mais » décisif : en DAP, les droits de douane et la TVA à l'import restent à la charge de l'acheteur. Vous recevez la voiture, puis vous recevez la facture de dédouanement. Beaucoup d'acheteurs confondent DAP et « tout compris » : c'est l'erreur classique qui transforme une bonne affaire en mauvaise surprise.
DDP : le tout-compris, dédouané
DDP (Delivered Duty Paid) est l'Incoterm le plus protecteur pour l'acheteur. Le vendeur prend tout en charge, jusqu'au bout :
- le transport complet, du départ à la livraison ;
- les formalités d'export et d'import ;
- les droits de douane (10 % pour un véhicule) et la TVA (20 %) payés ;
- le risque, jusqu'à la remise du véhicule.
Le prix DDP est le plus élevé sur le papier, mais c'est le seul qui vous donne un coût final certain. Pas de rappel de taxes, pas de frais cachés à l'arrivée. C'est pourquoi nous chiffrons systématiquement nos importations en DDP : un prix unique, connu d'avance, voiture prête à immatriculer.
Quel Incoterm choisir pour importer une voiture ?
Tout dépend de votre appétence pour la logistique et le risque :
- Vous êtes un particulier en quête de tranquillité ? Exigez un prix DDP. Le montant annoncé est le montant final.
- Vous êtes un professionnel outillé (transitaire, crédit de TVA, volume) ? EXW ou FOB peuvent optimiser la marge, à condition d'assumer les formalités.
- Méfiez-vous du DAP présenté comme « livré chez vous » : vérifiez toujours si la douane et la TVA sont incluses. Si ce n'est pas écrit « duty paid », elles ne le sont pas.
Le bon réflexe : avant de comparer deux offres, ramenez-les au même Incoterm. Un prix FOB japonais et un prix DDP français ne parlent pas de la même chose. Chez un importateur sérieux, la conversion de l'un à l'autre — le vrai coût de revient — doit vous être présentée noir sur blanc.